チェックイン前、スーツケースはどこへ行くのか

飛行機が朝六時に着陸したのに、チェックインは午後三時からだと知る瞬間がある。九時間。スーツケース二つとバックパックを抱えて見知らぬ街を九時間歩き回るのは現実的ではないし、かといって空港近くで時間を潰すには、この街にいられる時間はあまりに短い。

それでたいていの人は、とりあえず予約したホテルへ向かう。チェックインはできなくても、荷物だけは預かってもらえるかもしれないと思って。

フロントに着くと、光景はどこでも大体同じだ。スタッフがパスポートと予約確認書を確認し、画面を何度かクリックしてから、部屋はまだ準備できていないが荷物は預かれると告げる。そしてフロントの奥か脇の小さな部屋へ案内される。そこにはすでに他の宿泊客のスーツケースが色も大きさもばらばらに並び、キャスター付きの荷物同士が寄りかかり合って、まるで持ち主を待つ荷物の待合室のようだ。荷物一つひとつにクレームタグが付けられ、客には同じ番号の小さな札やカードが渡される。その瞬間、両手は急に軽くなり、九時間という時間は突然、使える時間に変わる。

問題は、この短く晴れやかな場面の直後にやってくる。スーツケースの中には着替えや洗面用品だけが入っているわけではない。パスポートの原本、現金、ノートパソコン、時には旅行保険の書類や貴重品が一緒に入っていることも多い。荷物を丸ごと預けるということは、中身も丸ごと預けたことになるのだろうか、という疑問が少し遅れてよぎる。

実のところ、この時点でほとんどの旅行者は正確な答えを知らないまま荷物を渡している。スタッフが親切で、保管室は鍵がかかっているように見え、他の客のスーツケースも整然と並んでいるので、なんとなく安全だろうと思い込む。ところが後になって予約規約やホテルの案内を読み返すと、「貴重品は保管の対象外」という一文が小さく書かれていることが多い。すでに荷物を預けた後にその文章を見つけると、どうしようもない、という落ち着かない気持ちが残る。

この方針はホテルがけちだからではなく、そもそもそういう構造でできているからだ。ホテルの荷物預かりは、保険会社と契約した正式な物流サービスではなく、フロント担当者が本来の業務に上乗せしてこなす便宜的なサービスに近い。保管室に鍵がかかっていても、複数のスタッフが交代で出入りし、一日に何十個ものスーツケースが出入りするため、中身まで一つひとつ確認し責任を負える体制にはなっていない。もしホテルがスーツケースの中身の紛失や破損まで補償しなければならないとすれば、それは実質、中身の分からない荷物に無制限の保険をかけるようなもので、どのホテルにとっても負いきれない。だからほとんどのホテルは規約に「荷物は預かるが中身の価値までは責任を負わない」という線引きをしている。これはホテルに限った話ではなく、航空会社の預け荷物や空港のロッカーなど、他人の荷物を預かるほぼすべてのサービスに共通する原則でもある。

だからといって、このサービスを使うなという話ではない。むしろこの仕組みを知っておけば、はるかに安全に利用できる。

1. チェックイン時刻よりかなり早く着いたら、まずフロントで荷物を預けられるか、無料か有料かを確認する。ほとんどは無料だが、一部のホテル、特に小規模なブティックホテルやリゾートの繁忙期には料金が発生することもあるので、事前に確認しておけば後で慌てずに済む。

1. 荷物を預ける前に、パスポートの原本、現金、ノートパソコン、貴金属、トラベラーズチェックなどの貴重品はスーツケースから取り出し、身につけるか小さなショルダーバッグに移す。数時間歩き回る程度ならこの重さは十分に持ち歩けるし、万が一のトラブルの種そのものをなくすことができる。

1. クレームタグや預かり証を受け取ったら写真を撮るか見えるところに保管する。戻ってきたときにタグの番号がスーツケースに付いた番号と一致するかスタッフと一緒に確認する、その短い手順一つが、後々の行き違いを未然に防いでくれる。

1. もしフロントで預かれない、あるいは満室で場所がないと言われたら、駅や空港の有料ロッカー、または街のあちこちにある荷物預かり専門店を代わりに検討するとよい。こうした業者の多くは預かり物に対する独自の保険上限を明示しており、ホテルより責任範囲がかえって明確な場合もある。

1. 荷物を受け取りに戻ったときは急がず、スーツケースの状態、鍵、ジッパーを一度確認する。ほとんど何も問題はないが、この短い確認の習慣が旅の間ずっと安心感を与えてくれる。

再び朝六時の空港に戻ってみれば、その九時間は決して無駄になった時間ではなく、旅行者自身が作り出した時間だ。荷物を預けるあの短いやり取り一つで、重い荷物の代わりに軽やかな一日を手に入れる。ただしその軽やかさは、パスポートと現金だけは自分で守ったと分かっているときにこそ、心から味わえる軽やかさである。