55×40×20を信じてゲートで荷物を詰め直した人たち

仁川空港の出国ロビー、格安航空会社のカウンター前に長い列ができている。一人の乗客が自信ありげにキャリーケースを計測フレームに押し込む。昨夜ネットで見た55×40×20cmの規定に合わせて選んだ機種だという。ところがスタッフは首を振る。この航空会社は三辺の合計ではなく各辺の絶対寸法を個別に測り、しかも上限は20cmではなく18cmだった。乗客の顔に戸惑いがよぎる。確かにネットでは国際標準だと書いてあったのに、なぜこの会社だけ違うのか。

この光景は特定の空港、特定の航空会社だけの話ではない。世界中の空港で毎日繰り返されているありふれた誤解だ。問題は、この誤解が単なる笑い話では終わらないという点にある。

カウンターの脇には銀色の金属フレームの計測器が置かれている。その中にケースを入れてみて、入らなければその場で預け荷物に切り替えるよう案内される。列はどんどん長くなり、後ろに並ぶ人たちの視線が背中に感じられる。荷物を開けて詰め直すか、追加料金を払って預けるか、その場でどちらかを決めなければならない。腕時計をちらちら見ながら搭乗時間を計算する人もいれば、仕方ないという表情でカードを取り出す人もいる。

旅行者が実際に直面する問題は単なるサイズ超過ではなく、情報の食い違いだ。ネットの掲示板、旅行ブログ、時には旅行会社の案内文でさえ、55×40×20cmをまるで国際標準であるかのように紹介していることが多い。実際にはこの数字は国際航空運送協会(IATA)が推奨する参考値に近く、各航空会社が必ず従わなければならない強制規定ではない。大手国営航空会社はこの推奨値に概ね沿っていることが多いが、格安航空会社は座席間隔を詰め、収納スペースを最小限にすることで運賃を下げているため、むしろより小さいサイズやより厳しい重量制限を独自に設けていることが珍しくない。

この問題が特にやっかいなのは、出発前にその違いを体感する機会がほとんどないという点だ。荷造りの時点では目分量で問題なさそうに見え、家で重さを量っても昨日調べた基準では大丈夫そうに思える。ところが空港のカウンターに立って初めて、それもすでに十数分並んだ後になって初めて、規定が違うと知らされる。引き返す時間も、荷物を詰め直す十分なスペースもないその瞬間に問題が表面化することが、この事案を特に難しくしている。

こうしたことが繰り返される背景には、航空会社のビジネス構造上の理由がある。格安航空会社の収益構造は、基本運賃を極力抑え、座席指定、預け荷物、機内食といった付加サービスで収益を補う設計になっている。機内持ち込み規定を厳格に適用するのは単なる管理ではなく、そもそも機内持ち込みできないサイズの荷物を持つ乗客に、現場で預け荷物料金を追加で支払わせる収益構造と直結している。また機体が小さいほどオーバーヘッドビン(棚)のスペースが限られるため、搭乗遅延を防ぎ座席あたりの荷物配分を円滑にするためにも、航空会社側には厳格な計測を行う強い動機がある。一方、大手国営航空会社は比較的大きな機体を運用し、プレミアムブランドイメージを維持する必要があるため、国際推奨値に近い余裕のある規定を適用することが多い。つまり同じ国際線でも、航空会社のビジネスモデル自体が異なるために規定も変わってくるのだ。

では旅行者は何をすべきか。

1. 航空券を予約した直後、遅くとも荷造りを始める前に、必ず利用する航空会社の公式ウェブサイトで機内持ち込み手荷物の規定を検索すべきだ。航空会社名と一緒にキャリーオン バゲージ サイズといったキーワードで検索すれば、大抵は規定ページがすぐに見つかる。

1. サイズだけでなく重量制限も併せて確認する必要がある。一部の格安航空会社はサイズには余裕があっても重量を7〜10kg程度に厳しく制限しており、この場合、衣類やノートパソコン数点だけで簡単に超過してしまう。

1. 乗り継ぎ便やコードシェア便を利用する場合は、実際に搭乗する各区間の運航航空会社の規定をそれぞれ確認しなければならない。予約はA社でも実際の運航はB社という場合、手荷物規定は運航会社の基準に従うことがほとんどだからだ。

1. 新しくキャリーケースを購入する予定なら、特定ブランドが表記する国際線規格よりも、自分がよく利用する航空会社の実際の上限寸法に合わせて選ぶ方が安全だ。複数の航空会社を使い分けるなら、最も厳しい基準に合わせたサイズを基準にする方がよい。

1. それでも空港で超過と判定された場合は、慌てず二つの選択肢を冷静に比較すべきだ。その場で預け荷物に切り替える際の追加料金と、荷物を整理し直して一部を機内持ち込みの個人用バッグに移す可能性を天秤にかける。時間に余裕があれば後者、搭乗時間が迫っていれば前者が現実的だ。

結局、あの乗客がカウンターで直面したのはキャリーケースの問題ではなく、情報の問題だった。昨夜見た数字が、今日乗る飛行機には当てはまらなかっただけのことだ。次にキャリーケースを選ぶとき、あるいは荷造りをするとき、その数字が本当に自分が予約した航空会社のものかどうかもう一度確かめる習慣が、あの列に再び並ぶことを防いでくれるはずだ。