空港の通信ブース前、3秒で決めなければならない選択

到着口のドアが開いた瞬間、目に入るのは荷物のベルトコンベアではなく通信ブースだ。列が短そうでほっとしたのも束の間、スタッフに聞かれる。「ポケットWi-Fiにしますか、SIMにしますか」。数分前まで知らなかった言葉の間で、後ろに並ぶ人の視線を感じながら決めなければならない。

ブース前の光景はどこも似ている。キャリーケースを傍らに立て、片手にパスポート、片手にスマホを持った人々がQRコードをスキャンし、スタッフは同じ案内文を淡々と繰り返す。後ろで次の人のキャリーケースの車輪がわずかに動く音が聞こえると、考える時間はさらに短くなる。

問題は、似たような名前の三つの選択肢の違いを、その短い瞬間に理解するのが難しいことにある。ブースごとに説明の仕方も微妙に違う。結局多くの人は前の人が選んだものをまねするか、スタッフの勧めるままに決済してしまう。

実はこの三つは仕組みそのものが異なるため、向いている状況も違う。ポケットWi-Fiは一台の機器がWi-Fi電波を発する方式なので、複数のスマホやパソコンが同時に接続できる。ただし機器を別に持ち歩く必要があり、バッテリーが切れると全員のネットが同時に途切れる。SIMとeSIMは逆に、スマホ本体が通信回線を持つ方式なので、一台につき一人しか使えない代わりに余計な荷物がない。違いはSIMが実物のカードを差し替える方式で、eSIMがアプリやQRコードだけで設定できる最新の方式だという点だけだ。

つまり判断基準はシンプルだ。家族や友人と複数人で行動し、一つの地図や翻訳アプリを一緒に見る場面が多いなら、ポケットWi-Fi一台にまとめた方がデータも荷物も節約できる。一人旅、あるいは同行者がいても別行動が多いなら、SIMかeSIMで各自解決した方が煩わしさが少ない。最新のスマホならeSIM、確実さを求めるならSIMを選べばいい。

結局、ブース前でスタッフに再び聞かれたとしても、答えはデータ容量でもブランドでもなく「今日、何人でこの画面を一緒に見るのか」だ。