空港Wi-Fiはなぜ何度も切れるのか

手荷物受取のベルトの前で荷物を待ちながら何気なくメッセージを送っていると、画面が突然ログイン画面に戻ってしまう。さっき接続したはずの空港Wi-Fiなのに、またパスポート番号や電話番号の入力を求められる。荷物が出てくるまでの短い時間を埋めようとした計画が崩れる瞬間だ。

仁川空港をはじめ、ほとんどの国際空港では到着ロビー、トランジットエリア、搭乗口のどこでも無料Wi-Fiの電波をつかむことができる。最初の接続は難しくない。利用規約に同意し、パスポート情報や携帯電話番号で簡単に認証すればすぐにインターネットが開通する。問題はその後だ。免税エリアを歩き回ったりラウンジでくつろいだりしているうちに、ある瞬間に接続が切れ、同じ手続きを最初からやり直すことになる。

この不便さは、Wi-Fiが故障しているからではなく、もともとそう設計されているから生じる。空港Wi-Fiは数千、数万人が同時に接続する共用ネットワークのため、一人が帯域を独占しないよう接続ごとの利用時間が制限されている。制限時間が過ぎるとセッションは自動的に切断され、セキュリティとトラフィック管理のために再認証が求められる仕組みだ。また公共Wi-Fiは基本的に暗号化レベルが低く、同じ回線に誰が接続しているかわからないため、銀行取引やパスワード入力のような重要な作業にはそもそも向かないよう設計されている。

とはいえ、毎回慌てる必要はない。接続が切れたらWi-Fiの一覧から空港のネットワークを選び直し、表示されるログイン画面でパスポート番号や電話番号を再入力すれば、たいてい数秒で再接続される。電話番号認証方式の場合、認証コードの到着が遅れることがあるので、一時的にモバイルデータに切り替えて受信するのも一つの方法だ。銀行アプリへのログインや決済のような重要な作業は、空港Wi-Fiよりも自分のモバイルデータかVPNを使うほうが安全だ。

ベルトはまだ回り続け、スーツケースはまだ出てこないが、今度はログイン画面を見ても慌てない。数秒の再認証にすぎないこと、空港Wi-Fiはもともとそう動くように作られていることを知っているからだ。