モバイルバッテリーはなぜスーツケースに入れてはいけないのか

チェックインカウンターでスーツケースをベルトに乗せようとした瞬間、係員が手を上げて止める。「バッグの中にモバイルバッテリーはありますか」。一瞬、頭が真っ白になる。確かにどこかに入れた気がするが、正確にどのポケットだったか思い出せない。後ろに並ぶ人々の視線を感じながら、ファスナーを開ける手がつい急いてしまう。

ほとんどの旅行者にとって、この瞬間は馴染みのないものだ。家で荷造りをするときは、バッテリーをどこに入れるかなど気にしたこともなかったからだ。しかし空港では話が違う。ノートパソコンの充電器に付属する予備バッテリー、スマートフォン用のモバイルバッテリー、さらには電子タバコの中のバッテリーまで — 預け荷物として送り出すスーツケースの中には絶対に入れてはいけないという事実を、そこで初めて知ることになる。

保安検査場のX線画面の前に座る係員の目は、バッテリーの形状に対して異様なほど敏感に反応する。円筒形でも板状でも、リチウムの表示がある物体が画面に映った瞬間、手が止まる。後ろから押し寄せるベルトの音、係員が無線で短く確認する声、隣の列で荷物を詰め直す人のため息 — これらすべてが、たった一つのバッテリーのために起きるありふれた光景だ。

問題は、この規則がなぜ存在するのか、正確に何を預け荷物に入れてはいけないのかが、旅行者の立場からは直感的に理解しにくいという点にある。航空会社によってはノートパソコン本体は預け荷物に入れてよいのに、なぜバッテリーだけ別にしなければならないのか。モバイルバッテリーは良くて、なぜ大きなバッテリーはだめなのか。容量の基準はどうなっているのか — 規則を調べても航空会社ごとに表現が微妙に違い、混乱しやすい。

さらに厄介なのは、この事実に空港に着いてから初めて気づくケースが多いということだ。すでに荷物を詰め終え、預け荷物として送り出そうとしている段階でバッテリーを抜くよう言われると、その場で荷物を開け直さなければならない。時間に追われる出国手続きの最中、この数分がやけに長く感じられる。

この規則の核心は火災リスクにある。リチウムバッテリーは内部に損傷が生じたり、圧力・衝撃・高温にさらされたりすると、熱暴走という現象を起こすことがある。一度始まると自ら熱を発しながら温度が上がり続け、最終的に発火や爆発につながりかねない化学的性質を持っている。問題は、預け荷物の保管場所である貨物室が、飛行中は人が近づけない密閉空間だという点だ。客室内であれば乗務員や乗客が異常にすぐ気づき、消火器で初期対応できるが、貨物室で起きた火災は発見自体が遅れざるを得ず、鎮圧もほぼ不可能に近い。

このため、国際航空運送協会(IATA)をはじめとする国際航空安全基準は、リチウムバッテリー類を預け荷物ではなく機内持ち込み品としてのみ運送するよう定めている。機内に置いておけば、異常が起きた際に人がすぐに察知して対応できるというのがこの規則の論理だ。この基準は特定の航空会社一社の方針ではなく、国際協定レベルで定められた共通ルールであるため、どの国のどの航空会社を利用してもほぼ同じように適用される。だからこそ、仁川空港であれ海外のどの空港であれ、保安検査係員がバッテリーを見つければ例外なく機内持ち込みに移すよう案内するのだ。

実際に旅行の準備をする際は、次の順序で確認すると混乱が減る。

1. 荷造りを始める前に、モバイルバッテリーや予備のリチウムバッテリー(カメラ用、ドローン用など)をまず一箇所に集め、機内持ち込みバッグのどこに入れるかを先に決めておく。預け荷物用スーツケースに入れてから後で抜き出すより、最初から分けておくほうがはるかに楽だ。

1. 機内持ち込みバッグの中でも、バッテリーは他の荷物と混ざらないよう専用のポーチやジップ袋にまとめておく。保安検査場で取り出して見せるよう求められることが多いため、すぐ取り出せる場所に置いておくとよい。

1. スマートフォンやノートパソコンのようにバッテリーが内蔵された機器は、多くの場合預け荷物にしても問題ないが、取り外した予備バッテリーは必ず機内持ち込みにしなければならない点を覚えておく。機器本体と予備バッテリーとでは適用される規則が異なることがある。

1. もしチェックインカウンターや保安検査場でスーツケースの中にバッテリーが入っていると指摘されたら、慌てずその場でスーツケースを開け、バッテリーだけを取り出して機内持ち込みバッグに移せばよい。ほとんどの空港はチェックインカウンターの近くにこうした状況のためのスペースを用意しており、手続き自体は数分で終わる。

1. 容量の大きいモバイルバッテリーや予備バッテリーは、航空会社ごとに持ち込み可能な容量基準(ワット時、Wh)が定められている場合が多いため、特に100Whを超える大容量バッテリーを所持している場合は、出発前に該当航空会社のウェブサイトで基準を確認しておくと安心だ。

結局、チェックインカウンターで手を上げたあの係員は旅行者を困らせようとしていたのではなく、貨物室という目に見えない空間で起こり得ることを防ぐために定められた規則を守っていただけなのだ。次回スーツケースを詰めるとき、モバイルバッテリーをどのバッグに入れるかあらかじめ決めておく習慣ひとつが、あの数分の焦りをなくしてくれるはずだ。