서울역에서 이미 출국심사를 마친 사람들

서울역 지하 2층, 캐리어를 끌고 내려가는 사람들 사이로 유난히 여유로워 보이는 무리가 있다. 체크인 카운터 앞에 줄을 서 있지만 표정에 조급함이 없다. 이들은 이미 알고 있다. 몇 시간 뒤 인천공항에 도착했을 때, 자신이 할 일이 게이트로 걸어가는 것뿐이라는 사실을.

인천공항 도심공항터미널은 서울역 공항철도(A'REX) 승강장과 이어진 공간에 있다. 항공사 체크인 카운터, 수하물 위탁, 그리고 일부 항공사에 한해 출국심사까지 이곳에서 끝낼 수 있다. 캐리어를 부치고 나면 남은 짐은 기내용 가방 하나, 혹은 아예 빈손이다.

문제는 공항이 아니라 시간이다. 인천공항까지 가는 길, 수속을 밟는 시간, 출국심사 줄을 서는 시간을 모두 더하면 출국 당일 오전이 순식간에 사라진다. 특히 짐이 많거나 일행이 있는 경우, 공항 카운터 앞에서의 대기시간은 예상보다 길어지기 마련이다.

이는 공항의 구조적인 문제이기도 하다. 인천공항은 하루에도 수백 편의 항공편을 처리하는 곳이라, 출국 성수 시간대(오전과 오후 특정 시간대에 항공편이 몰리는 구간)에는 체크인과 보안검색, 출국심사 모든 구간에서 병목이 발생한다. 도심공항터미널은 이 혼잡한 구간의 일부를 물리적으로 서울 시내에서 먼저 처리해 버리는 방식이다. 공항이 아니라 도심에서, 비행기가 뜨기 몇 시간 전에 절차를 나눠 놓는 것이다.

다만 이 서비스는 모든 승객에게 열려 있지 않다. 이용 가능한 항공사가 제한적이기 때문에, 예약한 항공사가 도심공항터미널 사전 수속을 지원하는지 먼저 확인해야 한다. 지원 항공사라 하더라도 좌석 등급이나 예약 조건에 따라 이용 가능 여부가 달라질 수 있다.

확인이 끝났다면 절차는 간단하다.

1. 출국 당일 여유 있게 서울역 도심공항터미널로 이동한다.
2. 해당 항공사 카운터에서 체크인과 수하물 위탁을 진행한다.
3. 지원 항공사라면 이 자리에서 출국심사까지 마친다.
4. 공항철도(A'REX)를 타고 인천공항으로 이동한다.
5. 공항에서는 보안검색만 거쳐 곧바로 게이트로 향한다.

공항에서 아낀 시간이 아니라, 애초에 공항에서 써야 했던 시간 자체가 사라지는 것이다.

서울역 지하 2층의 그 여유로운 무리는 특별한 사람들이 아니다. 그저 절차의 순서를 바꾼 것뿐이다. 공항이 붐비는 시간에 그들은 이미 게이트 앞 의자에 앉아 있다.